On Top Of Our Game / Dem Franchize Boyz (#5, 06/2/25)

Sales: 106,000
2004年デビュー、アトランタ出身の4人組ラップグループ。デビュー作はほとんどヒットらしいヒットになっていないが、今回はジャーメイン・デュプリの強力プッシュでシングルもヒットしたせいか、いきなりトップ5ヒットとなった。低音がズーンズーンと腹に響く「I Think They Like Me」とかはいかにもクラブ向けの音作りだが、全体にクランクと呼ぶほどアゲ系なわけでもないし、何よりラップに魅力がない（というか記憶に残らない）のはちょっと。なんか7、8年前のNo Limit物を聴いてるような気分になってくるよ、本当に。そういう意味では、よく言えば、商業主義に染まってないストリート・ラップが聴ける。悪く言えばB級。一流のサウス物を聴き慣れてる人なら苦笑したくなること請け合い。まあ、もともとサウスの魅力ってこういうB級っぽさでもあったわけで、別に全面的に否定する気はさらさらないのだが（個人的には嫌いじゃない）、とても人様にお勧めできる代物ではない。シングルが気に入った人と、すべてのメジャーなサウス物を聴き尽くして、もう他に聴く物がないという人だけ聴いてればOK。

Curious George Soundtrack / Jack Johnson and Friends (#1, 06/2/25)

Sales: 163,000
(Full Title: Sing-A-Longs and Lullabies for the Film Curious George / Jack Johnson and Friends)
ジャック・ジョンソンが全編を手がけた「おさるのジョージ」サントラ。もともと映像方面にも造詣が深く、自ら製作した映画のサントラなんてのも手がけてきている彼だが、こういうメインストリームの作品を手がけるのは初めて。ただ、メインストリームで、かつ（映画は）子供向けの作品とは言え、ここに収められているのはいつもジャック・ジョンソンのリラックスしたフォーク・ポップ。いくつか、子供のコーラスを配して明らかに映画を意識している風の作品もあるし、新録曲ばかりでもないのだが、多くはいつもの彼の作品同様、波打ち際が似合う、やさしく、リラックスした音。ただ、色気がなさすぎて子供には逆に退屈かもしれない。大人が子供みたいな気分になって（なった気になって）ほのぼのと和むにはこの上ないBGMだ。
日本でもすっかり大物だし、イギリスでも今頃になって「In Between Dreams」がアルバムチャートの1位になってたりなんかして、さりげなく全世界を制覇。これほど自然体でこれだけ売れてしまった人って、あまり例がないかもしれない。

For Me, It's You / Train (#10, 06/2/18)

Sales: 62,000
う、これはまずい。アルバムでいちばんキャッチーで、キラッと存在が光るのが「If I Can't Change Your Mind」。これがカバーなんだよなあ（シュガー、「Copper Blue」に収録）。オープニングを飾る「All I Ever Wanted」とか「All I Hear」とか、及第点の曲はあるんだけど。トレインの4作目。今聴くとマルーン5とボーカルが似てるなあ、なんて思ったり。どちらかというと骨のあるロックバンドという印象だったのだが「Drops Of Jupiter」みたいな曲がやたらと売れてしまったせいか、ミディアムテンポでストリングスとか使って歌詞も暗めの曲が多い。先行シングル「Cab」もピアノとストリングスをたっぷり使った叙情的なポップスだ。いや、別に、そういうのを求めて聴く分にはそこそこいいアルバムではあるのだが。
どちらかというとフィッシュとかワイドスプレッド・パニックとかの仲間だと見なされていた初期の頃を彷彿とさせる曲がラストに収録されたタイトル曲。彼らはどこへ向かおうとしているのだろう。

In My Mind / Heather Headley (#5, 06/2/18)

Sales: 95,000
オーガニック・ソウルなんて言葉が使われた時代があったが、ついついそんな表現を使いたくなる。イマドキのR&B系作品で、しっとりとアコギで幕を開ける作品はなかなかないだろう。この手の人は日本でもすぐ人気が出る。
ちょっとスローな曲が多すぎる気はするが、曲調は比較的バラエティに富んでいる。アップテンポの曲ではレゲエになりがちなのは、彼女が中米トリニダード・トバゴ出身だからか。
もともとミュージカル出身でトニー賞も受賞した実績のあるシンガー。R&Bのレコーディング・アーティストとしてはこれが2作目となる。まあその経歴が示す通り、器用貧乏なのだろう。1曲1曲はしっかり作られているし、歌も巧いし、アルバム全体になんとなくこの人らしさが感じられる作品でもあるのだが、いろんな雰囲気の曲がありすぎるせいか、どうもまとまりがなく感じられる。「癒し系」でありつついきなりショーン・ポールを引き連れてラガやられてもねえ。まあきっと制作側が、似たような曲ばっかりに陥ることを避けて意図的にいろんな雰囲気を盛り込んだのだろうが、こういうタイプの人はおんなじような曲ばっかりのアルバムでも許されるんだけどな。

Amore / Andrea Bocelli (#3, 06/2/18)

Sales: 113,000
アンドレア・ボチェッリはこれまでにも「ポップス作品」をリリースしてきているが、今回はいつも以上にポップス色が強い。イタリアやフランスのポップスのカバーが多いが、英語圏の音楽に馴染んでいる者でもどこかで聴いたことがある曲が多い。しかしイタリア語、スペイン語、フランス語、英語と、普通に4カ国語で歌い分けられているのはちょっと凄い。やっぱりヨーロッパ人は凄いな（と、仕事で、英語ペラペラなフランス人に会ったりした時も思う）。
この人は圧倒的に歌が巧いが、技術的な巧さではない。情緒的な巧さだ。黒人ならばソウル・シンガーと呼ばれるだろう。だから、日頃オペラに何の興味も示せない私でも、ボチェッリは大好きだったりする。そんな彼の持ち味が発揮されるのは、スケールの大きい、広がりのある曲。「Mi Manchi」での伸び伸びとしたボーカルは本当に気持ちいい。うるさくない程度に絡むケニーGのサックスもいい。「Solamente Una Vez」や「Canzoni Stone」あたりもいい。後者ではスティービー・ワンダーがハーモニカ（だけ）で参加して、これまたいい味を出している。「ベサメ・ムーチョ」とか「枯葉」とか、むしろちょっとベタすぎるとも言える選曲が序盤に並ぶのでちょっと不安になるが、それ以外は実に上品で穏やかな雰囲気の曲が並ぶ（実は終盤は序盤以上にベタになってしまうのだが）。
「Somos Novio」ではアギレラがスペイン語曲でのデュエット相手に大抜擢されているが、知らないで聴いてるとアギレラだとは気付かない。流石の彼女もエゴを抑えて、とにかくボチェッリのデュエット相手に資するべく一生懸命歌っているようで、ちょっと微笑ましい。

The Greatest Songs Of The Fifties / Barry Manilow (#1, 06/2/18)

Sales: 156,000
参ったねこりゃ。ロッド・スチュワートのオールディーズ・シリーズが大成功したのに気をよくしたクライヴ・デイヴィス親分が、バリー・マニロウにこのカバー集の企画を提案。バリーは乗り気ではなかったが、クライヴ・デイヴィスはもともと1970年代にバリーを成功に導いた人。この力関係では「提案」ではなく「命令」でしかないわけで。
このところベスト盤がやけに売れたりしていたのに加えて企画の良さ（？）もあって、バリーにとって約30年ぶりの全米No.1となった。「それみろ」といわんばかりのクライヴ、既に続編の60年代編の製作にとりかからせているらしいが。
それにしてもなんとベタな選曲の多いことか。「Unchained Melody」に「Are You Lonesome Tonight」に「All I Have To Do Is Dream」などなど当時の大ヒットポップスばかり。ロッド・スチュワートのようにジャジーで渋めの曲でアダルトな雰囲気を出すわけでもなく、どちらかというと当時のドリーミーでイノセントなポップスの雰囲気。それだけに、日頃50年代のオールディーズなんて聴かないという人にはちときついだろう。
バリー・マニロウは70年代後半には日本でもたいへんな人気があり、私より10歳ぐらい年上の「元洋楽リスナー」に当時好きだったアーティストを挙げさせると（とくに女性から）必ず名前が挙がる。そういう人たち用の作品かな。

Testify / P.O.D. (#9, 06/2/11)

Sales: 58,000
グレン・バラードがプロデュース。という情報は、このタイプのバンドとしてはあまりいい事前情報ではないかもしれない。アラニス・モリセットの大ヒットのほか、ポーラ・アブドゥルやコアーズなど、彼が手がけている作品の多くはポップス系。ところが、ここでは舵取りが巧かった。このところやや迷走感というか低迷感というか停滞感があったP.O.D.に「The Funamental Elements Of Southtown」の頃とまでは言わないまでも、「Satellite」は超えると言ってもいいシャープさを取り戻した。ジャマイカン・レゲエのラスタファリズムとも融合して(?)ラップにラガっぽさを加えたり、新しい試みもあるし、実は「This Time」みたいな普通の産業ロックもあったりもする。ラップ一辺倒になると、どうしてもレイジ・アゲインスト・ザ・マシーンのように一本調子になってしまう（トム・モレロのようなブレーンが居てさえ）ことは避けられないと思えば、この雑多な、ある意味ポリシーのなさは、悪いことではない気はする。
彼らはそこいらのヘヴィロックバンドと違って「クリスチャン・ロック」であることがかなり強く前面に出ているので、純粋に「音」だけで判断するのもちょっとアレなのだが、まあどうせ日本ではそういう聴かれ方しかされないんだから、いっか。

NOW #1's / Various Artists (#6, 06/2/11)

Sales: 90,000
「NOW」シリーズがアメリカに進出したのが、1998年。その第1集にはジャネットの「Together Again」やらハンソンの「Mmmbop」やらファーストボールの「The Way」やらアクアの「Barbie Girl」なんてのが収録されておりました。えらい懐かしいな。それから作品を重ねること20作。おそらく20作記念ということで、この特別版が出た。20曲の（自称）No.1ヒットを収めた「NOW #1's」（別にBillboard HOT100の1位だとは言っていない）。これまでのNOWを買ってる人には重複感ばかりがあるし、まあ普段あまり音楽を熱心に聴かない人が買うんだろうなー、それにしても、そういう層を狙うなら、そういう層が年で唯一CDを買う年末商戦の時期に出さなきゃ意味ないよなー、なんて思うわけで。えらい中途半端な作品となった。以下収録曲を紹介するに留める。
1. Hot in Herre- Nelly
2. Hey Ya!- OUtkast
3. Hollaback Girl- Gwen Stefani
4. Survivor- Destiny's Child
5. Love Don't Cost a Thing- Jennifer Lopez
6. All for You- Janet Jackson
7. Bye Bye Bye- *NSYNC
8. ...Baby One More Time- Britney Spears
9. Bump, Bump, Bump-B2K featuring P.Diddy
10. I Try- Macy Gray
11. I Knew I Loved You- Savage Garden
12. Pieces of Me-Ashlee simpson
13. Again- Lenny Kravitz
14. All Star- Smash Mouth
15. Absolutely (Story of a Girl)- Nine Days
16. Kryptonite- 3 Doors Down
17. How You Remind Me- Nickelback
18. With Arms Wide Open- Creed
19. Hanging by a Moment- Lifehouse
20. The Reason- Hoobastank

Lights & Sounds / Yellowcard (#5, 06/2/11)

Sales: 90,000
こういう音楽を「エモ」と呼ぶのはどうも昔から抵抗があって、ポップ・パンクとか呼んでみたりはしたものの、実はしっくり来るのは12年ぐらい前に別種の音楽を指していた「パワーポップ」という言葉のような気がする。まあ、アタリスとかこのイエローカードの場合は「青春パンク」でもいいような気はする。
デビュー作「Ocean Avenue」がかなり評判になっていたので、今回は堂々トップ5に初登場。おんなじようなバンドがぞろぞろ居る中で、彼らはメンバーにヴァイオリニストがいるという、かなりはっきりした個性を持っている。嫌味にならない程度にアクセントとして絡んでくるヴァイオリンは確かに効果的で、メロディアスな彼らの楽曲に絶妙にマッチする。若い勢いでパンパンにはち切れそうだったデビュー作に思い入れるあまり本作は物足りない、と評する声が多いが、このバンドらしさを本当に表現しきれているのはむしろ、叙情的な味の加わった本作ではないかとも思える。
前半はとにかく疾走感と甘酸っぱいメロディで爽やかに突っ走る。気恥ずかしさを通り越して壮快。中盤ぐらいからミディアムテンポの曲が多くなり、ウィーザーのようだったり、もっとメロウだったり。うーん。バンドが成熟すればこういう音になっていくのは避けられないが、それにしてもちょっと、セカンドアルバムでこれはまだ早いか。青臭い青春ロックなんて今のうちしか許されないんだから、今のうちにこっぱずかしさ全開の爽やか作品を出しておくべきかな。背伸びして大人びたことをやりたい年頃だろうけど。

Your Man / Josh Turner (#2, 06/2/11)

Sales: 102,000
うわー渋かっこいい。このバリトン声。アルバムのオープニングは往年のフーターズのような、トラッドな風合いの楽器をたくさん使って爽やかな疾走感のある曲。アップの曲は古典的なホンキートンク、スローはしっとりとメロディアスに、彼の「声」に魅了される。カントリーは、あの独特の節回しが苦手だという人は少なくないだろうが（かっこよくてギターも巧いブラッド・ペイズリーが、日本では「カントリー・ファン」以外にはウケない理由はこれだろう）、この人は本当にいい声をしていて、安心感を与える歌い方をしてくれる。「No Rush」の冒頭の語りなんかは、ちょっと聴いててモゾモゾしてしまうが。
セカンドアルバムにして2位というヒットになったのは、デビュー作「Long Black Train」にして既に名声を確立していたからで、2004年のカントリー・ミュージック・アウォードで既に注目される存在だった。デビュー当初からキリスト教がらみの題材が多いのも、アメリカのカントリー・リスナーには受け入れられやすい理由だろう。一方でそれは多くの日本人には「とっつきにくさ」になってしまうわけだが。でも「Me And God」なんて曲はバーズっぽいさわやかないい曲だったりもする。
どうせどんなにほめたところで日本で売れることは有り得ないのだが、アメリカでは作品を重ねるにつれ大物になると思われるので、注目しておいていいだろう。

Ancora / Il Divo (#1, 06/2/11)

Sales: 156,000
若くてイケメンのヨーロッパ人男性4人組（1人はアメリカ人）。モデルさんのような彼らが歌うのはチャラチャラしたポップソングではなくクラシック風で、ボーカルは堂々たるオペラ風。実は「アメリカン・アイドル」の仕掛人によって「創られた」グループとは言え、これはマーケティング勝ち。ヨーロッパでは早くから人気が爆発、アメリカでもデビュー作で既に4位というヒットを記録していたが、ついに（クリスマスアルバムを含め）3作目にしてNo.1をゲットした。ヒットらしいヒットシングルも全くなく、いわゆる「流行の音」では全然ないのにこれだけ売れてしまうのはまったく大したものだ。正直言ってどういう層がこれを買ってるのかよくわからんのだが。オバサマたちか？
「Unchained Melody」とか果ては「Ave Maria」なんていう超スタンダードから、マライア・キャリーの「Hero」、あるいはもっと正統派クラシック風の曲まで、しっとりとした雰囲気の曲ばかり。日本人的に置き換えてみれば演歌か。と考えてみると、彼らは氷川きよしのような存在なのか、なるほど、などと妙に納得できたりもして。
しっかり歌える人たちなのできちんと聴き応えはあるのだが、やっぱりビジュアルがあってなんぼの人たちではあるので、それなりの楽しみ方をするべきだろう（DVDとか）。

Back To Bedlam / James Blunt (#9, 06/2/4)

Sales: 41,000
叙情派ロック。一言で言えば、ひとりコールドプレイだろう。だからアメリカでもすんなり受け入れられた。クセのあるハスキーボイスは好き嫌いがあるだろうが、切ない味があり、ミディアムテンポ以下の曲が似合う。初登場から16週目にして初のトップ10入りを果たした。
「You're Beautiful」は入れ替わりの激しいことで知られるUKチャートで6週1位というロングセラーになった。まったく無名の新人だった彼のアルバムもじわじわとチャートを上昇し、ついにはシングル・アルバム両チャートを制覇。イギリスは特にこういう王道まっすぐの曲は叩かれやすいのでお約束通り必要以上に「うんざり」がられているが、まあ客観的にみてもいい曲なので、すんなりアメリカに飛び火した。コールドプレイでさえ、デビュー作ですぐにアメリカ上陸は果たせなかったことを考えると、ほんの数年なのに隔世の感がある。もちろん、こういう叙情ロックが受け入れられやすい土壌が築かれていた、という要因はあるだろうけど、世界のどこの国のヒットだろうとワンクリックで手に入ってしまうという、音源入手経路のラジオからネットへの移行によるものだろう。そりゃあまだまだラジオで音楽を聴く人が大多数を占めているとは言え、若者や「音楽が好き」と自称するような人なら音源入手経路の中でオンラインの比重はかなり高まっているだろう。アメリカには、あれだけ充実したiTunes Music Storeがあって、1曲100円で入手できるという、日本にはない圧倒的に充実した環境があるのだから。（クドいけど、海辺でひとりで歌うビデオクリップも、コールドプレイの「Yellow」を想わせるんだよね。ラストにひょいっと高飛び込みをやっちゃう度胸はやっぱり軍人だなあ、なんて余計なことを考えたり）
元軍人でNATO軍に参加してコソヴォに派兵されてた、なんていう変わった経歴もあって日本のマスコミでも面白半分にもてはやされてはいるが（「元軍人」でググると、上位10件中4件が彼に関するもの）、アルバムも「You're Beautiful」と似たような曲ばっかりで、厳しく言えば一発屋予備軍ではある。「Cry」あたりは割といい出来だけど。